大航海时代 — 澜沧江，孟人，蒲甘王朝，湄南河平原，素可泰王国

中南半岛所有国家，都在湄公河流域拥有领土，但从地缘层面看，只有领土范围几乎全在湄公河流域的柬埔寨（除沿海部分）、老挝才算是真正的“湄公河国家”。我们知道，湄公河一般只是中南半岛国家的叫法，在中国被称之为“澜沧江”。这条大河发源中国的青海，再经由中国西南的横断山脉流入中南半岛。

由于澜沧江流域深切于高山纵谷之中，它本身所滋养的人口数量其实是非常有限的。换句话说，这条亚洲第三大河流，在中国乃至西南的地缘政治史中影响力并不算大。不过横断山脉所收集的巨量降水，如果能够被控制起来，显然将对下游的湄公河国家造成影响。虽然在技术有限的古代，这一地缘影响力可以忽略不计，但在工业化之后情况则大有不同了（技术影响地缘关系的典型）。最近的一个例子是2016年3月，湄公河流域因厄尔尼诺现象导致严重的旱灾。中国主动开闸放水两周，以缓解湄公河平原的灾情。

除了水量的分配、调节以外，一条能够通航的河流，还能够在人流、物流两方面，正面影响相关国家的关系。以侦破7名中国船员遇害的“湄公河惨案”为契机，中国与中南半岛相关国家大力推进的“澜湄合作”机制，目的就是依托湄公河航运，在地区经济、安全两方面，进一步拉近相关国家的地缘关系。刚才所说的放水之举，便是中国积极推进这一合作机制的努力之一。当然，“水可载舟即可覆舟”，澜沧江之水在能带来合作双赢前景的背后，所隐藏的战略威慑力也是不言而喻的。从这两方面来说，老挝、柬埔寨两个完全的湄公河国家，如果跟中国在战略层面走的更近，并不会让人感到奇怪。

相比之下，虽然在湄公河流域也拥有大量领土（呵叻盆地）泰国，对湄公河的地缘依赖性就没那么大了。因为泰国的崛起及核心之地并不在湄公河，而是在与之相邻的湄南河。与中南半岛其它主要河流，如：越南的红河、缅甸的伊诺瓦底江、萨尔温江（怒江）的境外发源不同，发源于泰北山地的湄南河，是一条完完全全的泰国河流。这一地理特点，决定了泰国在地缘政治上的选择，将拥有更多的自主空间。

然而泰人却非最早入主湄南河平原的民族。在泰人还困居于北部山林之中时，参与湄南河平原争夺的，主要是高棉人和它的亲缘民族——孟人。在语言上，孟人和高棉人被归类为“南亚语系-孟高棉语族”。单从这个名称表述，大家也能感受到二者的亲缘关系了。一般认为，孟-高棉民族的祖先是在公元前从云南方向扩散入中南半岛的。与两族同源的，还有中国境内的佤族、布朗族、德昂族等少数民族。

由于在印度东部发现一些与孟-高棉民族语言同源的部族，因此也有观点认为孟高棉民族可能是发源于印度“泰卢固”地区的北部（海德拉巴一带），然后再向东扩散至中南半岛，以及中国的西南部，以至于孟-高棉语族所属的语系被称之为“南亚语系”。另一个似乎可以佐证此观点的证据，与更加纯粹的达罗毗荼人“泰米尔人”相比，泰卢固人的基因里除了混入了雅利安人的高加索成分外，还有明显的蒙古基因存在。当然，实际的迁徙路径更有可能是反向的。就像印度东北部当年建立阿萨姆王国的泰人，是从东部扩张而来一样。

今天主要生活在缅甸的孟族，早已经成为了一个人口仅100多万的边缘少数民族（不到缅甸总人口的2%）。不过在历史上，孟族却是与高棉人联手，创建中南半岛文明的民族。在高棉人经营湄公河下游平原时，缅甸核心区——伊诺瓦底江平原南部（下缅甸平原）也崛起了不少孟人国家。受印度文明影响，孟人甚至在公元3世纪就已在梵文基础上，创立了属于自己文字，这一时间比与印度距离更远的高棉人要更早一些。不过孟人内部并没有能够像高棉人整合成一个强大帝国。

孟人最后的衰弱与缅人的南迁有着直接关系。公元9世纪中，同样从中国境内沿伊诺瓦底江南迁的缅人（汉藏语系），开始崛起于伊诺瓦底江平原北部（上缅甸平原），并以今缅甸第二大城市曼德勒西南部的“蒲甘”城为中心建立王朝。这个缅人历史上的第一个王朝，也因此被称之为“蒲甘王朝”。

公元11世纪中，蒲甘王朝沿江向南，征服了下缅甸的诸孟人政权，同时臣服了边缘高地（如掸邦）诸族，第一次完成了缅甸的统一。孟人先发的文明优势（比如佛教信仰、文字），遂就此成为了缅人进入文明序列的肩膀。可以说，今天在缅甸占统治地位的缅族，无论是文化还是血统上，都融入了大量的孟族基因。以至于你从外貌、服饰上，几乎无法分清两族。

在泰国的历史中，来自缅甸的缅人王朝，是最大的压力来源。历史上，曾经多次入侵泰国。不过这一压力，在缅甸完成第一次统一之时，还不会体现出来。一方面因为，缅人还要花许多时间，还整合下缅甸的孟人，以及防备其它高地民族南下；另一方面则因为自信能够将帝国范围延伸到任何一片陆地的蒙古人，在攻灭大理国之后，不久便对安南、占城等中南半岛国家发动了全面进攻。

除占城、安南以外，之前因为有云贵高原独立政权缓冲（南诏/大理），而从未进入中原王朝视线的缅甸，也首次遇到了来自北方帝国的入侵。尽管战争的结果，并没有影响缅甸的独立（只是建立了朝贡关系），但遭遇攻击缅甸第一王朝却因此陷入大分裂。并导致很长一段时间，上缅甸为来自掸邦的泰人政权所控制，孟人也在下缅甸纷纷复国（公元1531年，缅人“东吁王朝”重新统一缅甸，建立第二王朝）。

史前的那些民族迁徙史，与后来历史的关系也不大了。我们只需知道，在缅人、泰人这些后来民族南下之前，从伊诺瓦底江平原到湄南河平原，再到湄公河平原的这片沿海低地带，都是“孟高棉民族”的天下就可以了。这两个将中南半岛带入文明序列的“土著民族”，一个以伊诺瓦底江平原为中心，一个以湄公河下游平原为核心，今属泰国的湄南河平原则是双方争夺的缓冲区。

最先在湄南河平原渗透成功的是孟人，公元3世纪，湄南河平原便出现了孟人建立的小国。这其中比较有代表性的，是公元6世纪时，统一了湄南河平原南部的 “堕罗钵王国”（11世纪后被中国史书称为“罗斛国”）。不过高棉人的优势在于，他们几度完成了内部整合。因此湄南河平原的孟人国家，在很多时候不得不臣服于东侧的高棉帝国。

高棉帝国的极盛期出现在公元12世纪。已经立国300余年的吴哥王朝，向东西两个方向扩张成功。不仅以及向西征服孟人的“罗斛国”（成为吴哥王朝的属国）、还一度向东攻取了占婆王国（占城）的都城。吴哥窟便是在这一阶段作为帝国兴盛的标志，修建并成为高棉人都城的。不过一如孟人此前遭遇到来自北方的缅人入侵，而由盛转衰一样，高棉人很快也要接受来自北方的挑战了。

从位置上看，后来侵占湄公河三角洲的越南将是高棉人的主要压力源。不过刚刚在公元10世纪初才结束“北属时期”的安南，除了会不时骚扰吴哥王朝以外，主力扩张方向还是越南中部的“占城”。值得一提的是，占城也并不仅仅是一个悲惨的夹缝国家，相比其它中南半岛民族，占城人的海上优势十分明显。12世纪末，在与越南通过谈判取得暂时和平手，占城人曾沿着湄河河-洞里萨湖而上，攻入过吴哥王朝的都城。不过地缘实力占优的高棉人不仅很快将占城军队赶出吴哥，还反过来入侵占城成功。只是隔着长山山脉，高棉人同样也很难消化掉占城。不久占城人便复国成功（1220年）。

真正成为高棉帝国终结者的是来自西北方向的“泰人”。关于泰人是什么时候迁入中南半岛及湄南河流域的，并没有定论。基于各自的政治目的，相关各国的观点的观点也不尽相同。比如泰国人更愿意相信，他们与不仅与中国境内的傣族同族，更与人口更多的壮族同源（壮泰同源）。公元8世纪-13世纪中，先后在云贵高原建立的南诏、大理两政权也是为泰人政权。甚至认为泰人的大规模南迁，源起于蒙古人对大理国的征服，；中国方面则认为，最早出现在中国历史记录的泰人先民政权，应该是曾经归附汉朝的“哀牢国”（今云南保山一带），并很早就扩张至中南半岛了。至于南诏、大理两国，则应该是由彝、白两族所建立的。

用现在的民族划分标准，来解决古代的部族关系，本来就是一件值得商榷的事。好在这些并不是我们所关心的。纯粹从民族迁徙角度说，有两点倒是大体可以确定的，一是泰民族最初是在怒江-澜沧江流域形成，再沿江向中南半岛扩散的；二是泰人迁入中南半岛的时间要晚于高棉人。那些从中国境内南迁的泰人先民，顺澜沧江、怒江（掸邦的萨尔温江）南下，沿途扩散入老挝境内的上寮高原（及至越南西北部山地）、湄公河中游的呵叻盆地，以及缅甸境内的掸邦高原。部分则在南下途中接入湄南河，并最终扩散至现在的泰国湾。

早期迁徙至中南半岛的泰人先民，都是以村寨的形式散布于丛林之间，并没有形成强大统一的王国，也因此少有记录留传下来。这种情况直到公元13世纪中，湄南河平原北端崛起起第一个泰人政权——“素可泰王国”（今位于泰国素可泰府），才出现改观。

素可泰的位置正处在湄南河平原与泰北山地的相接处，此类山地与平原相接之地，也是大多数民族走向文明的起点。由于素可泰王国建国的时间，与蒙古攻灭大理国的时间相近，因此很多泰人认为，素可泰王国的建立，与受此影响而大批南逃的泰人先民有关。不过实际上，素可泰王国立国的时间，要略早于蒙古攻灭大理。从位置上看，“引领”泰人进入文明序列的，是与之相邻的孟人和高棉人。

在素可泰王国崛起之后，一方面与泰北山地的同族结盟（一如当年周人与诸羌的关系），另一方面则向原先受吴哥王朝控制的湄南河平原下游，以及相邻的呵叻盆地扩张。与此同时，之前顺湄公河而下的泰人（今天的老挝人），也已从上寮高原渗透至了湄公河中游平原。在这两个方向的包夹之下，高棉人的势力退出呵叻盆地几乎是必然。不过此时的湄公河中游平原，还只是一个比较次要的板块，基本还处在丛林密布未开发状态。包括湄南河下游平原在内的沿海平原，才是中南半岛文明的核心之地，也是各方争夺的焦点。